Koning Fróði van Denemarken was de vader van Koning Halfdan van Scania, de vader van Koning Hrothgar (Hóarr) van Scania, de vader van Koning Valdar van Scania, de vader van Harald Valdarsson (de Oude), de vader van Koning Halfdan Haraldsson der Denen, de vader van Koning Radbard van Gárdarike (Novgorod, Rusland), de vader van Randver Radbartsson, de vader van Koning Sigurd Randvarsson van Lethra, Denemarken, de vader van Koning Ragnar “Lodbrok” Sigurdsson van Denemarken en Zweden.
Ragnar “Lodbrok” Sigurdsson
Als belangrijk onderdeel van de Scandinavische geschiedenis hebben de Vikingen een enorme impact gehad op de wereld. Ze staan bekend als bloeddorstige mannen die altijd klaar staan om naar het front te gaan en dat allemaal onder het bevel van hun Vikingleider. Een van de vele koningen die hun stempel hebben gedrukt op de geschiedenis van de Vikingen is koning Ragnar Lothbrok, wiens sagen zijn verhaal tot een legende hebben gemaakt.
Ragnar staat bekend als de legendarische Vikingheld. Maar hij was ook koning van Denemarken en Zweden. Daarom werd hij “Ragnar Sigurdsson” genoemd, als zoon van Sigurd Hring, de Zweedse koning. Ter verduidelijking: “Ragnar” is de naam van de krijger en “Lothbrok” is zijn bijnaam, maar niet zijn achternaam. Er zijn veel variaties van deze namen in de legendes van die tijd. De betekenis van de bijnaam “Lothbrok” kan bijvoorbeeld worden vertaald als “ruige rijbroek” of “Harige broek” in het Oudnoors. Ook de spelling van je naam varieert vaak. Ragnar’s naam kan worden geschreven als “Regnar” of “Regner”. Dat hangt ook af van de regio waar zijn naam wordt uitgesproken. Hoewel bijvoorbeeld Zweden en Denen elkaar nog steeds goed verstaan, klinken klinkers vaak anders in Denemarken dan in Zweden.
Veel verschillende mensen hebben het verhaal van Ragnar verteld vanaf 350 jaar na zijn dood. Onder hen zijn de Scalden van IJsland, de Noorse volkeren en de heersers Guthrum en Knoet de Grote. Deze laatsten beweren het bestaan van een afstammeling van Ragnar, de ongrijpbare held.
Ragnar Lothbrok stamt af van een koninklijke lijn. Hij is met name de zoon van koning Sigurd Hring. Als volwassene had hij drie vrouwen. Een van deze vrouwen was niemand minder dan de beroemde schildmaagd en mythische koningin “Aslaug”. Ragnar en zijn vrouwen hadden veel zonen, maar de beroemdste en invloedrijkste zijn: Ivar ”De Beenloze”, Sigurd “Slangenoog” en Björn “IJzeren rib”. De laatste was de zoon van Ragnar en zijn eerste vrouw Thora Herraudsdottir av Gotland. Met Thora had Ragnar nog een zoon; Eirik (Erik) Ragnarsson.
Er is ook een theorie dat Ragnar Lothbrok en zijn zonen gewone mensen zijn zoals alle anderen die echt verbazingwekkende dingen hebben gedaan. Net als andere helden werd zijn verhaal van generatie op generatie verteld, zodat zijn prestatie niet tevergeefs zou zijn en altijd herinnerd zou worden. Hierdoor werden ze beroemde en bijna goddelijke personages. Veel onderzoekers twijfelen echter aan het waarheidsgehalte van de legendes.
Historici en mythologie-experts hebben hun eigen theorie over het bestaan van Ragnar. Veel verhalen geven echter toe dat Ragnar echt heeft geleefd. Maar ze onthullen dat het verhaal van deze legendarische Vikingkrijger sterk overdreven is. Als gevolg hiervan werd Ragnar Lothbrok slechts een staatslegende en een mythisch personage. Rekening houdend met deze verhalen en theorieën, kan worden geconcludeerd dat Ragnar Lothbrok ongetwijfeld een krijgsheer is en de eerste Scandinaviër die Groot-Brittannië binnenviel. In feite vermelden verschillende Noorse sagen het bestaan van deze krijger. Tot de belangrijkste werken behoren “De Saga van Ragnar Lothbrok en de Gesta Danorum”. Dit laatste is een van de meest geïllustreerde werken die de geschiedenis van het middeleeuwse Denemarken perfect beschrijft. In de Angelsaksische kroniek verschijnen de namen “Ragnall” en “Reginherus” in 840 na Christus.
Opgemerkt moet worden dat Ragnar Lothbrok, “Ragnall” en “Reginherus” dezelfde persoon lijken te zijn. Dit is waarschijnlijk, aangezien hetzelfde geldt voor Ivar ”De Beenloze”, die op zijn beurt werd beschouwd als “Imar van Dublin” in de Angelsaksische kroniek.
In de vroege middeleeuwen was Ragnar Lothbrok een echte ramp voor Engeland en Frankrijk. Deze Viking lanceerde talloze aanvallen op de Anglicaanse koninkrijken Northumbria, Wessex en West-Francië. Deze oorlog eindigde pas in het jaar 845 (tijdens het beleg van Parijs). Volgens de Angelsaksische kroniek ondernamen Ragnar Lothbrok en zijn mannen een expeditie naar de kusten van Frankrijk en Engeland. Tegelijkertijd kreeg hij land en een klooster van Karel de Kale. De laatste verraadde de alliantie en besloot de stad Parijs langs de Seine te bestormen.
Na een paar jaar scheepte Ragnar zich in op een schip dat hem mee zou nemen op een rondreis door Ierland en de noordwestkust van Engeland. Volgens deskundigen stierf Ragnar tijdens zijn expedities in de Ierse Zee. Het is waarschijnlijk dat zijn dood plaatsvond tussen 852 en 856 na Christus.
Maar als we de legende mogen geloven, stak Ragnar Lothbrok met twee schepen de Oostzee en de Noordzee over. Hun belangrijkste doel was om de troon van Engeland te veroveren. Tijdens zijn verovering werd Ragnar helaas verslagen door de legers van de koning van Engeland. Daarna werd hij opgesloten in een kuil vol slangen. En het was op die tijd en plaats dat hij een aankondiging deed over de komst van het Grote Heidense Leger. Daarna stierf hij ten gevolge van de vele slangenbeten. Wat zeker is, is dat zijn relatie met zijn kinderen heel reëel is.
Zijn deze Vikingstrijders echt de afstammelingen van Ragnar Lothbrok of hebben ze gedaan alsof ze beroemd waren? Vaak “adopteerden” Vikingkoningen andermans zonen als hun zonen om na hun dood te regeren. Daarom is het zeker dat Ragnar Lothbrok een relatie had met Ivar “De Beenloze”, Björn “IJzeren ribben” en Sigurd “Slangenoog”.
Het meest opvallend voor Ragnar en zijn Krijgers was de aanval van 793. Dit vond plaats in een klooster in Lindisfarne, een getijdeneiland voor de noordoostkust van Engeland. Deze inval wordt beschouwd als het begin van de Vikingtijd.
Volgens de geschiedenis was er een grote Viking-invasie in het jaar 865. En het doelwit zou Groot-Brittannië zijn. De leider van deze aanval was niemand minder dan Ivar ”De Beenloze”, zoon van de beroemde Ragnar Lothbrok. En als we de legende mogen geloven, zou het graf van Ivar zich in een massagraf in Repton bevinden.
Wat zeker is, is dat de missie werd uitgevoerd door de zonen van Ragnar. Dit had een blijvende impact op Groot-Brittannië. Ze namen wraak voor de dood van hun vader. Ze vielen Engeland binnen, vermoordden Edmund van East Anglia (Edmund de Martelaar) en omsingelden de stad York om koning Aella, die Ragnar in de slangenkuil had laten gooien, te executeren. De zonen van Ragnar werden beroemde helden.
Het enige wat de Vikingleiders wilden was glorie, om de strijders te leiden en hun tegenstanders te verzwakken. De glorie van de Noorse stamhoofden en de legende van hun heldendaden waren erg belangrijk voor hen.
Ragnar Lothbrok had een broer genaamd Rollo, de eerste Noorse leider die in Frankrijk woonde en regeerde tot ten minste 928. Hij was een personage uit de Noorse Viking Gange-Rolf. Rollo werd geboren in 846 en stierf in 930 en is een van de voorouders van de huidige Britse koninklijke familie.
Björn “Järnsida” Ragnarsson
Björn “Järnsida” Ragnarsson was de eerstgeboren zoon van Koning Ragnar. Volgens de legenden zou hij de zoon van Ragnar en Schildmaagd Aslaug zijn, maar dat is niet waar. Ragnar’s eerste vrouw was Thora Herraudsdottir. Zij overleed kort na de geboorte van Björn. Ragnar had toen volgens de overleveringen al een verhouding met Aslaug, die na Thora’s dood Björns stiefmoeder werd.
De Denen hadden de gewoonte om van de jongere zonen van koningen te eisen dat ze het koninkrijk verlieten, om het gezag van de koning te versterken, dus nadat Ragnar Lodbrok koning was geworden, beval hij Björn zijn rijk te verlaten.
Björn verliet Denemarken met een aanzienlijke vloot en ging op rooftocht in West-Francië. Uit de historische geschriften blijkt dat hij samenwerkte met een andere Viking genaamd Sigtrygg met wie hij in 855 de Seine opvoer, van waaruit zijn en Sigtrygg’s troepen het binnenland overvielen. Hun gecombineerde krachten werden in hetzelfde jaar in de Champagne verslagen door Karel de Kale van West-Francië, maar niet beslissend.
Sigtrygg trok zich het volgende jaar terug, maar Björn kreeg versterking van een ander Vikingleger en kon niet uit het Seine-gebied worden verdreven. Hij en zijn mannen namen winterkwartier bij het zogenaamde graf van Givold, dat diende als basis voor een aanval op Parijs, dat rond het nieuwe jaar 856-857 werd geplunderd. Björn bouwde een vestingwerk op het eiland Oissel boven Rouen, dat hij jarenlang als zijn bolwerk behield. Hij zwoer zeker trouw aan Karel de Kale in Verberie in 858, maar het is niet duidelijk of hij zich aan zijn belofte hield. Koning Karel besloot uiteindelijk om de weerbarstige Seine-Vikingen met al zijn beschikbare troepen te ontmoeten en belegerde Oissel in juli. Het beleg mislukte jammerlijk, want de Vikingen verdedigden het fort met kracht. Bovendien viel Karels broer Lodewijk de Duitser van Oost-Francië zijn land binnen en vielen veel vazallen van hem af. Zo werd het beleg in september afgebroken. Na de ontmoeting van Björn met Karel in Verberie komt zijn naam niet meer voor in bronnen uit die tijd.
De Vikingkrijgers in de Seine zetten hun invallen in de daaropvolgende jaren echter voort en plunderden Parijs zelfs opnieuw in 861. In zijn wanhoop probeerde Karel de Kale een ander Vikingopperhoofd, Veland, wiens mannen in de Sommeregio opereerden, te gebruiken om de Seine-Vikingen bij Oissel aan te vallen. Dit plan mislukte echter omdat de twee Vikinglegers een deal sloten en hun krachten verenigden. De Vikingen werden in 861-862 gelegerd bij de benedenloop van de Seine, maar splitsten zich toen weer op. Veland stemde ermee in christen te worden en trad toe tot koninklijke dienst, terwijl de Vikingen van de Seine, Björns mannen, naar zee gingen. Sommigen van hen namen deel aan de gevechten tussen de heerser van Bretagne en enkele Frankische graven.
Een aantal Frankische, Normandische, Arabische, Scandinavische en Ierse bronnen vermelden een grote Viking-inval in de Middellandse Zee in 859-861, geleid door Björn Ragnarsson en mogelijk een of meer van zijn broers. In die tijd stond Björn al bekend onder zijn bijnaam “Järnsida” (Ironside, IJzeren ribben), omdat hij nooit in de barbaarse gevechten ernstig gewond raakte en daardoor onoverwinnelijk leek.
Nadat ze de Iberische kust hadden overvallen en zich een weg door Gibraltar hadden gevochten, plunderden de Vikingen het zuiden van Frankrijk, waar de vloot overwinterde, voordat ze landden in Italië, waar ze de stad Pisa veroverden. Gelijk met deze overwinning en anderen rond de Middellandse Zee (ook in Sicilië en Noord-Afrika) zouden de Vikingen tijdens deze Middellandse Zee-expeditie 40 schepen hebben verloren door een storm.
Ze keerden terug naar de Straat van Gibraltar en verloren aan de kust van Medina-Sidonia 2 schepen door katapulten af te vuren tijdens een verrassingsaanval door Andalusische troepen, waardoor slechts 20 schepen intact bleven. De rest van de vloot keerde in 862 terug naar de Franse wateren.
De “Fragmentary Annals of Ireland” uit het begin van de 11e eeuw zeggen dat twee zonen van Ragnall mac Albdan, een krijgsleider door zijn broers uit Lochlann was verdreven en op de Orkney-eilanden was gebleven, aan het hoofd van de onderneming stonden. Geschiedschrijver Willem van Jumièges verwijst naar Björn als Bier Costae ferreae (Ironside), die Lotbroci regis filio (zoon van koning Lodbrok) was. William’s verslag van de mediterrane expeditie concentreert zich rond Björns pleegvader Hastein. De twee Vikingen voerden vele (meestal succesvolle) invallen uit in Frankrijk. Later kwam Hastein op het idee om Björn de nieuwe Romeinse keizer te maken en leidde hij samen met zijn beschermeling een grote Viking-inval in de Middellandse Zee. Ze trokken landinwaarts naar de stad Luni, waarvan ze dachten dat het op dat moment Rome was, maar ze waren niet in staat om de stadsmuren te doorbreken. Om toegang te krijgen werd een lastig plan bedacht: Hastein stuurde boodschappers naar de bisschop om te zeggen dat hij, omdat hij doodziek was, op zijn sterfbed was bekeerd en christelijke sacramenten wilde ontvangen en/of begraven wilde worden op gewijde grond in hun kerk. Hij werd met een kleine erewacht de kapel binnengebracht en verraste vervolgens de verbijsterde geestelijken door van zijn brancard te springen. De Vikingpartij baande zich vervolgens een weg naar de stadspoorten, die prompt werden geopend en de rest van het leger binnenlieten. Toen ze zich realiseerden dat Luni niet Rome was, wilden Björn en Hastein deze stad onderzoeken, maar veranderden van gedachten toen ze hoorden dat de Romeinen goed voorbereid waren op de verdediging.
Na terugkeer in West-Europa gingen de twee mannen uit elkaar. Björn leed schipbreuk aan de Engelse kust en overleefde ternauwernood. Daarna ging hij naar Friesland, waar hij stierf.
Refil Björnsson Van Zweden
(ca. 850) was een Zweedse prins, kleinzoon van Ragnar Lodbrok, die naar verluidt bloeide in de vroege Vikingtijd en een zeker dynastieke betekenis had.
Vrijwel de enige bron voor zijn persoon is de “Hervarar-sage ok Heiðreks” (13e eeuw) die eindigt met een korte kroniek van Zweedse koningen tot 1118. Deze tekst zegt dat de beroemde Vikingheerser Ragnar Lodbrok, na zijn overlijden, werd opgevolgd door zijn verschillende zonen die regeerden over Zweden, Denemarken, de oostelijke landen (Austrríki) en Engeland. Björn Ragnarsson (Ironside) kreeg het Zweedse rijk toegewezen. Deze informatie is historisch problematisch, aangezien van Björn ook bekend is dat hij in de jaren 850 Viking-invallen in West-Francië heeft uitgevoerd en naar verluidt in het begin van de jaren 860 in Friesland is overleden. Volgens de Hervarar-saga had Björn twee zonen genaamd Erik en Refil. Erik erfde het Zweedse koningschap, hoewel hij slechts korte tijd regeerde. De jongste zoon Refil was een “krijgskoning en zeekoning” (herkonungr ok sækonungr), met andere woorden een prinselijke overvaller in de lijn van zijn vader en grootvader. Toen de belangrijkste heerser Erik stierf, was Refil blijkbaar al dood, want de volgende heerser was Refil’s zoon Erik Refilsson die wordt geprezen als een groot krijger en almachtige koning.
Volgens het Skaldatal componeerde een zekere Alf Jarl de Kleine een of meer lofgedichten voor Erik Refilsson, hoewel hiervan niets bewaard is gebleven. De naam Ræfill komt voor in een lijst (Þula) van legendarische en mythische figuren, die is opgenomen in Snorri’s Edda, in een sectie met poëtische namen voor zeekoningen.
Erik Refilsson Van Zweden
Erik Refilsson was een semi-legendarische koning van Zweden van het Huis Munsö, die in het begin van de 9e eeuw zou hebben geleefd. Een van de weinige overgebleven Scandinavische bronnen die zich bezighouden met Zweedse koningen uit deze tijd is de Hervarar-saga. Er staat:
“Toen volgde Eric, de zoon van Refil, het koninkrijk op. Hij was een groot krijgsman en een zeer machtige koning. De zonen van Eric Björnsson waren Önund van Upsala en koning Björn. Toen werd het Zweedse Rijk weer verdeeld onder broeders.”
Blijkbaar was hij zo’n succesvolle koning dat Rimbert vertelt dat bij het tweede bezoek van Ansgar aan Birka onder het volk werd gesuggereerd dat Erik (Erik die Björn voorafging) tot god zou worden verheven in plaats van tot de nieuwe god.
Anund Eriksson Van Zweden
(?-ca. 970) was een Zweedse koning wiens historiciteit alleen bekend is uit één enkele bron, de “Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum”, die werd geschreven door Adam van Bremen in ca. 1075.
Volgens Adam van Bremen regeerde een zekere Koning samen met zijn zonen Erik en Anund rond 936 over de Zweden. In een later hoofdstuk vermeldt Adam Anund Eriksson die ergens in de tweede helft van de 10e eeuw over Zweden regeerde. Hij was vermoedelijk de zoon van Erik Refilsson. Adam vertelt dat Anund koning was op hetzelfde moment dat koning Harald Bluetooth van Denemarken (ca. 958/64-985) zijn macht overzee uitbreidde en Noorwegen onderwierp (rond 970).
Anund was een bondgenoot van Harald en toonde een vriendelijke houding tegenover christelijke mensen die naar hem toe kwamen. Dat de Duitse zendingsinspanningen omstreeks deze tijd werden hernieuwd, wordt door Adam in het volgende hoofdstuk verhaald.
De aartsbisschop van Hamburg-Bremen, Adaldag (937-988), benoemde een Deen, Odinkar de Oudere, voor de Zweedse landen. Als vroom man van adellijke afkomst kon hij “de wilde volkeren gemakkelijk overtuigen van alles wat onze religie aanging”.
Erik Anundsson Van Zweden
Erik Anundsson “Väderhatt” was een semi-legendarische Zweedse koning die vermoedelijk regeerde in de 9e eeuw. De Noorse sagen beschrijven hem als succesvol in het uitbreiden van zijn rijk over de Oostzee, maar niet succesvol in zijn pogingen om naar het westen uit te breiden. Hij had de bijnaam Väderhatt (“Weerhoed”) omdat hij een hoed had die hem controle gaf over de wind, een vitaal voordeel voor een zeevarend volk. Er is geen bijna-hedendaags bewijs voor zijn bestaan, de bronnen voor zijn regering dateren uit de 13e en 14e eeuw. Deze bronnen, IJslandse sagen, worden over het algemeen niet beschouwd als betrouwbare bronnen voor de perioden en gebeurtenissen die ze beschrijven.
Hij wordt genoemd als de zoon van Anund Uppsale in de Hervarar saga (13e eeuw):
“Erik was de zoon van koning Anund, en hij volgde zijn vader op in Uppsala; hij was een rijke koning. Tijdens zijn bewind kwam Harald De Blonde aan de macht in Noorwegen, Harald was de eerste van zijn familie die als monarch in Noorwegen regeerde.”
De Erik die een tijdgenoot was van Haraldur hinn hárfagri (Harald met veel haar, of Harald De Blonde) wordt echter door Snorri Sturluson Eymundsson genoemd.
Aangezien de voorgaande koning Anund vaak wordt vereenzelvigd met een Anund die bloeide in de jaren 840 en door andere bronnen wordt genoemd (Rimbert en Adam van Bremen), is Anundsson waarschijnlijk de juiste vorm van het patroniem (vadersnaam). De namen Eymund en Anund waren gelijkwaardig genoeg voor de latere koning Anund Jacob om Edmund (Eymund) te worden genoemd, in de Westrogotische wet. Daardoor zou het patroniem van Erik niet het enige geval zijn waarin de twee namen door elkaar werden gehaald.
Volgens de Hervarar-saga werd hij voorafgegaan door zijn vader Anund Uppsale en oom Björn in Hauge, en later opgevolgd door Björn (de vader van Erik de Overwinnaar en Olof Björnsson). Landnámabók deelt mee dat Erik en zijn zoon Björn regeerden in de tijd van paus Adrianus II en paus Johannes VIII, d.w.z. in de periode 867-883, de tijd van de eerste nederzetting van IJsland. De “Sage van Harald De Blonde” vertelt dat Erik stierf toen Harald De Blonde tien jaar lang koning van heel Noorwegen was. Traditioneel zou dit 882 aangeven, maar Haralds opkomst aan de macht wordt tegenwoordig verondersteld later te hebben plaatsgevonden, in de jaren 880 of ca. 900.
Erik wordt op verschillende plaatsen in de Heimskringla genoemd. In de “sage van Olaf Haraldsson” vertelt Thorgny Law-speaker:
“Mijn grootvader Thorgny kon zich de koning van Uppsala, Eirik Eymundson, nog goed herinneren, en hij placht van hem te zeggen, dat hij, toen hij in zijn beste jaren was, elke zomer op expeditie ging naar verschillende landen, en voor zichzelf Finland, Kirjalaland, Koerland, Estland en de oostelijke landen rondom veroverde; en tegenwoordig de aardbolwerken, de wallen en andere grote werken die hij maakte, zijn te zien. En bovendien was hij niet zo trots dat hij niet wilde luisteren naar mensen die hem iets te zeggen hadden.”
In de “saga van Harald De Blonde” vertelt Snorri Sturluson dat Erik ook Zweden naar het westen wilde uitbreiden en voor zichzelf een koninkrijk wilde stichten dat net zo groot was als dat van de Zweedse koning Sigurd Hring en zijn zoon Ragnar Lodbrok (d.w.z. Raumarike, Vingulmark en Westfold, helemaal tot aan het eiland Grenmar). Zo veroverde hij Värmland en al het land ten zuiden van Svinesund (het huidige Bohuslän) en claimde de kusten van Viken als de zijne, en noemde het geheel West-Götaland. Hij plaatste Hrane Gautske (Hrane de Geat) als Jarl van het land tussen Svinesund en Göta älv. In deze gebieden aanvaardde het volk Erik als hun koning.
Toen koning Harald De Blonde vanuit Trondheim in Tønsberg (in Viken, en destijds een handelsstad) aankwam, hoorde hij hiervan en werd hij erg boos. Hij verzamelde de Ting in Fold en beschuldigde het volk van verraad, waarna sommigen zijn heerschappij moesten accepteren, terwijl anderen werden gestraft. Vervolgens bracht hij de zomer door met het dwingen van Viken en Raumarike om zijn heerschappij te accepteren.
Toen de winter aanbrak, hoorde Harald dat de Zweedse koning in Värmland was, waarna hij het Ed-bos overstak en de mensen opdracht gaf om feesten voor hem en zijn gevolg te organiseren. De machtigste man in de provincie was een man genaamd Åke, die vroeger een van de mannen van Halfdan de Zwarte was geweest, en hij nodigde zowel de Noorse koning als de Zweedse koning uit in zijn zalen. Åke had een nieuwe zaal gebouwd in plaats van zijn oude, die op dezelfde prachtige manier was versierd, maar de oude zaal had alleen oude ornamenten en behangsels. Toen de koningen arriveerden, werd de Zweedse koning in de oude zaal geplaatst, terwijl de Noorse koning in de nieuwe werd geplaatst. De Noorse koning bevond zich in een zaal met nieuwe vergulde vaten, uitgehouwen met figuren en glanzend als glas, vol met de beste drank.
De volgende dag maakten de koningen zich klaar om te vertrekken. Bij zijn afscheid gaf Åke zijn eigen twaalfjarige zoon Ubbe aan Haralds dienst. Harald bedankte Åke en beloofde hem zijn vriendschap. Toen sprak Åke met de Zweedse koning, die in een slecht humeur was. Åke gaf hem waardevolle geschenken en volgde de koning op de weg tot ze bij het bos kwamen. Erik vroeg Åke waarom hij, die zijn man was, zo’n verschil had gemaakt tussen hem en de Noorse koning. Åke antwoordde dat er niets anders was om Erik de schuld van te geven, maar dat hij de oude dingen en de oude zaal had gekregen omdat hij oud was, terwijl de Noorse koning in de bloei van zijn jeugd was. Åke antwoordde ook dat hij niet minder de man van de Zweedse koning was dan de Zweedse koning zijn man was. Toen Erik de woorden van verraad hoorde, trok hij zijn zwaard en doodde de brutale Åke.
Toen Harald dit hoorde, beklommen hij en zijn dienaren hun paarden en achtervolgden de Zweedse koning totdat ze hem zagen. Toen Erik en zijn mannen zich ervan bewust werden dat ze werden achtervolgd, reden ze zo hard als ze konden tot ze het bos hadden bereikt dat Värmland en Götaland scheidde. Op dit punt vond Harald het het beste om terug te keren. Vervolgens bracht hij de rest van de herfst door met het doden van alle mannen van de Zweedse koning in Värmland.
Het Flateyjarbók (eind 14e eeuw) heeft een ander verhaal over Erik Anundsson. Er staat dat Björn in Haugi koning was toen Harald de Blonde koning werd in Noorwegen. Zijn opvolger Anund regeerde vervolgens minstens 40 jaar en werd opgevolgd door zijn zoon Erik die 47 jaar regeerde.
Erik trouwde met Ingigerd, een dochter van Harald de Blonde. Na enige tijd zou ze om niet nader gespecificeerde redenen aan de goden worden geofferd. De Zweden brachten de koningin daarom naar een eiland waar de blót zou plaatsvinden. Ze werd echter gered door haar broer Halfdan de Zwarte (Junior) en in veiligheid gebracht. Dit incident veroorzaakte langdurige vijandelijkheden tussen Harald en Erik. Later ging Harald’s vertrouweling Hauk Håbrok naar Holmgard in Kievan Rus’ om aankopen te doen, maar had een avontuurlijke confrontatie met twee kampioenen van Erik die daar verbleven.
Björn Eriksson van Zweden
(ca. 870 – 932) Zoon Erik Anundsson Väderhatt, was volgens de Hervarar-saga en de sage van Harald de Blonde de vader van Olof II Björnsson en Erik de Overwinnaar, ook een grootvader van Styrbjörn de Sterke. Volgens de twee sagen was hij de zoon van een Erik die tegen Harald de Blonde vocht en die de broers Björn opvolgde bij Hauge en Anund Uppsale.
Koning Önund had een zoon genaamd Erik, en hij volgde hem op als opvolger van zijn vader. Hij was een rijke koning. In zijn tijd benoemde Harold de Blonde zichzelf tot koning van Noorwegen. Hij was de eerste die het hele land onder zijn heerschappij verenigde. Erik in Upsala had een zoon genaamd Björn, die na zijn vader op de troon kwam en lange tijd regeerde. De zonen van Björn, Erik de Overwinnaar en Olaf volgden hun vader op in het koninkrijk. Olaf was de vader van Styrbjörn de Sterke. (Hervarar sage)
De laatste sage vertelt dat hij 50 jaar regeerde:
Er waren ook onlusten in Gautland zolang koning Eirikr Eymundson leefde; maar hij stierf toen koning Harald Harfager tien jaar koning van heel Noorwegen was geweest. Na Eirikr was zijn zoon Björn vijftig jaar lang koning van Svithjod. Hij was de vader van Eirikr de Overwinnaar en van Olaf, de vader van Styrbjörn. (De saga van Harald De Blonde)
In de saga van Olaf de Heilige citeert Snorri Sturluson Thorgny Lawspeaker over koning Björn:
“Mijn vader was weer een lange tijd bij koning Björn en was goed bekend met zijn manieren en manieren. Tijdens het leven van Björn was zijn koninkrijk in grote macht, en er werd geen enkele vorm van gebrek gevoeld, en hij was vrolijk en sociaal met zijn vrienden.” (Saga van Olaf Haraldsson)
Toen Björn stierf, werden Olaf en Eric gekozen om medeheersers van Zweden te worden. Eric zou echter zijn neef Styrbjörn onterven.
Olaf I van Zweden
Olof Björnsson wordt als semi-legendarische Zweedse koning in de Hervarar saga vermeld. Hij zou ca. 970 – 975 samen met zijn broer Erik (VI) de Overwinnaar geregeerd hebben. Ze waren zonen van Björn Eriksson.
Olaf I was de vader van Styrbjörn de Sterke en zou gestorven zijn door een vergiftigd maal. Erik VI verkoos daarop echter zijn nog ongeboren kind -op voorwaarde dat het een zoon zou zijn- tot medekoning in plaats van Olofs zoon Styrbjörn. (Het werd een zoon en hij zou bekend worden onder de naam Olaf Skötkonung). Volgens de IJslandse sagen wilde Styrbjörn de Sterke, de zoon van Olaf I, de positie van zijn vader overnemen en erkende hij het recht van Erik op de troon niet. Styrbjörn toog daarop naar het zuiden en verenigde zich met de Jomsvikingen uit Wolin. Met deze versterking begaf hij zich naar Uppland om Erik af te zetten. Omstreeks 985 troffen de beide heersers elkaar op een vlakte, zuidelijk van Oud-Uppsala. In de slag die volgde, won Erik het van Styrbjörn, die hierbij werd gedood.
Styrbjörn de Sterke
(gestorven rond 985) was volgens de laat-Noorse sagen een zoon van de Zweedse koning Olof, en een neef van Olofs medeheerser en opvolger Erik de Overwinnaar, die Styrbjörn versloeg en doodde in de Slag bij Fyrisvellir. Volgens de legende was zijn oorspronkelijke naam Björn, en Styr-, die werd toegevoegd toen hij opgroeide, was een epitheton dat betekende dat hij rusteloos, controversieel krachtig en gewelddadig was.
Er wordt geloofd dat er ooit een volledige sage over Styrbjörn was, maar het meeste van wat er nog is, is te vinden in de korte Styrbjarnar þáttr Svíakappa (‘het verhaal van Styrbjörn de Zweedse kampioen’), bewaard in het Flatey Book, is de bron die het meeste materiaal over Styrbjörn bevat.
Volgens het verhaal was Styrbjörn, die oorspronkelijk Björn heette, de zoon van Olof, een broer van koning Erik, die stierf aan vergiftiging toen Björn nog een jonge jongen was. Toen hij 12 jaar oud was, vroeg hij zijn oom koning Erik om zijn geboorterecht, maar hem werd het medebestuur ontzegd totdat hij 16 werd. Op een dag kreeg hij ruzie met een hoveling die hem met een drinkhoorn op de neus had geslagen en doodde hem.
Toen hij 16 was, besloot het “Ding” (De stamraad) dat hij niet geschikt was om koning te zijn, en benoemde in plaats daarvan een man van lage geboorte. Zijn oom Erik wilde niet dat hij thuis bleef, vanwege zijn gewelddadige karakter en de klachten van de vrije boeren, dus gaf hij Björn 60 goed uitgeruste longships, waarop de gefrustreerde jongen zijn zus Gyrid meenam en vertrok. Erik noemde hem ook “Styrbjörn” en voegde er Styr- aan toe vanwege het onhandelbare en twistzieke karakter van zijn neef.
Hij verwoestte de kusten van de Oostzee en toen hij twintig was, nam hij het bolwerk Jomsborg over van de stichter Palnetoke en werd de heerser van de Jomsvikingen. Na enige tijd sloot hij zich aan bij de Deense koning Harald Bluetooth en liet zijn zus Gyrid met hem trouwen.
Styrbjörn trouwde met Haralds dochter Tyra Haraldsdotter, die hij van Harald had gekregen voor de verovering van Jomsborg.
Harald gaf hem nog meer krijgers en nu begon Styrbjörn te proberen de troon van Zweden te veroveren. Hij voer met een enorme troepenmacht, waaronder 200 Deense Langschepen naast zijn eigen Jomsvikingen.
Toen ze bij Föret (Oudnoors Fyris) in Uppland aankwamen, verbrandde hij de schepen om zijn mannen te dwingen tot het einde te vechten. De Deense troepenmacht veranderde echter van gedachten en keerde terug naar Denemarken. Styrbjörn marcheerde alleen met zijn Jomsvikingen naar Gamla Uppsala. Zijn oom was echter voorbereid en had versterkingen uit alle richtingen laten komen.
Tijdens de eerste twee dagen ging de strijd gelijk op. De laatste avond ging Erik naar het standbeeld van Odin in de tempel in Uppsala, waar hij een offer bracht. Hij beloofde Odin dat als hij de strijd zou winnen, hij bij Odin zou horen en over tien jaar in Walhalla zou aankomen.
De volgende dag gooide Erik zijn speer over de vijand en zei: “Ik offer jullie allemaal aan Odin”. Styrbjörn en zijn gezworen mannen bleven en stierven.
Thorkil “Sprakalägg” Stybjörnsson
Thorgils Sprakalegg was een Deense edelman wiens kinderen actief waren in de politiek van Denemarken en Engeland in het begin van de 11e eeuw en die grootvader was van koningen van beide naties. Er is weinig over Thorgils vastgelegd in historische teksten buiten zijn plaats in de genealogie van zijn kinderen of kleinkinderen. Thorgils’ cognomen Sprakalägg kan in het Nederlands worden vertaald als “Gebroken Been”.
Hij komt voor in verschillende 13e-eeuwse bronnen. Hij is Torgils of Þorgils Sprakaleggs in de Knýtlinga-saga en in twee werken van Snorri Sturluson – Óláfs-saga helga in Heimskringla en de Afzonderlijke Saga van St. Olaf – elke keer gewoon als vader van graaf Ulf. Twee andere 13e-eeuwse bronnen vertellen folklore die Thorgils ontleent aan de paring van een beer met een edelvrouw. De Deense historicus Saxo Grammaticus vermeldde dat de zoon die uit zo’n verbintenis werd geboren, ‘naar zijn vader werd genoemd’ (d.w.z. ‘beer’ werd genoemd – Björn; in de 14e-eeuwse samenvatting van Saxo’s werk, Compendium Saxonis, wordt hij expliciet ‘Byorn’ genoemd) en was hij zelf de vader van ‘Thrugillus, genaamd Sprageleg’, de vader van graaf Ulf. Saxo zegt verder over ‘Thrugillis’ dat het hem “aan geen greintje moed van zijn vader ontbrak”.
De andere bron, “Gesta Antecessorum Comitis Waldevi”, kopieert de vroege generaties van de stamboom van John of Worcester, maar verwart twee mannen met dezelfde naam en vervangt graaf Beorn Estrithson als zoon van graaf Ulf door Björn Boreson, de vader van Siward, graaf van Northumbria. Deze stamboom begint met een episode die niet voorkomt in de stamboom van de kroniekschrijver van Worcester, maar vergelijkbaar is met die van Saxo, dat een ‘zekere edelman’, in strijd met de natuurlijke orde van de menselijke voortplanting, een witte beer als vader en een edelvrouw als moeder had, voordat hij de stamboom voortzette met ‘Ursus begat Spratlingus’.
In de 18e eeuw suggereerde de Deense historicus Jakob Langebek dat dit berenverhaal allegorisch was en dat de brute ‘wilde’ Björn, vader van Thorgils, een verwijzing was naar Jomsviking-struikroverleider Styrbjörn de Sterke (Styrbjörn Starke), afgebeeld door sagen als de zoon van Olaf Björnsson, koning van Zweden.
De sagen vertellen dat Styrbjörn de eerste echtgenoot was van Tyra, de dochter van Harold Bluetooth, koning van Denemarken en Noorwegen. Thorgils kinderen waren Ulf, een rentmeester en graaf van Knoet de Grote in Denemarken, wiens zoon koning Sweyn II van Denemarken (Svend Estridsen), Eilaf (ook graaf van koning Knoet) en Gytha Thorgilsdatter werd, die zou trouwen met Godwin, graaf van Wessex en moeder zou worden van Harold Godwinson, koning van Engeland.
Enkele geschiedschrijvers zijn van mening dat Thorgils is gesneuveld in de Slag bij Svold, die in Øresund zou hebben plaatsgevonden. Als dat zo is, zou zijn sterfjaar het jaar 1000 zijn, maar het lijkt erop dat deze informatie op een valse basis is gebaseerd en afkomstig zou kunnen zijn uit de roman van Ohlmarks.
Het is waarschijnlijk dat hij vóór 1009 stierf, aangezien een van zijn zonen dat jaar als een van de leiders van de Engeland-expeditie optreedt – en aangezien Thorgils in de sagen altijd in de verleden tijd wordt genoemd. Het is niet verkeerd om te zeggen dat hij gestorven was, voordat zijn zonen zich begonnen te onderscheiden.
Wat Thorgils zo interessant maakt, is dat twee van zijn kinderen ouders werden van latere koningen, zijn zoon Ulf Jarl (graaf) van Engeland en later Jarl van Denemarken, was getrouwd met de zus van Knoet de Grote, Estrid. Estrid en Ulf hadden onder meer een zoon, Svend (Sweyn), die in 1047 koning van Denemarken werd en daarmee de voorouderlijke vader van de Deense middeleeuwse koningen. Ze hadden ook een dochter Gytha, die getrouwd was met Godwin, graaf van Wessex, wiens zoon Harold koning van Engeland was van januari tot oktober 1066. Hoewel hij slechts korte tijd koning was en hoewel twee van zijn broers net als hijzelf sneuvelden in de Slag bij Hastings (de broer Tostig werd de maand ervoor gedood in de Slag bij Stamford Bridge), zijn er vandaag de dag talloze afstammelingen na Gytha en Godwin. Bijna elk huidig of eerder Europees koningshuis stamt hiervan af. (zoals Valdemar de Grote’s moeder Ingeborg van Novgorod).
Ulf Thorgilsson van Scania
Ulf Thorgilsson, was een Deense Jarl van Skåne (Scania, Zweden) en regent van Denemarken. Ulf was de zoon van Thorgil Sprakaläg en de vader van koning Sweyn II van Denemarken en dus de stamvader van het Huis Estridsen, dat van 1047 tot 1375 over Denemarken zou heersen, dat soms, vooral in Zweedse bronnen, ook wel de Ulfinger-dynastie werd genoemd om hem te eren.
Hij vergezelde in 1015-1016 Knoet de Grote tijdens diens expeditie naar Engeland. Omstreeks die tijd trouwde hij ook met de zus van Knoet Estrid Svendsdatter. Ulf werd door Knoet benoemd tot jarl van Denemarken waar hij regeerde in tijden van absentie van Knoet. Tijdens de afwezigheid van Knoet vielen de koningen Anund Jacob en Olaf II van Noorwegen Denemarken binnen en daarop verklaarde Ulf Hardeknoet, de minderjarige zoon van Knoet, tot de nieuwe koning van Denemarken, waarmee Ulf de feitelijke heerser van Denemarken werd. In 1024 keerde Knoet terug naar Denemarken en versloeg met behulp van Ulf de Noren en de Zweden in de Slag bij de Helgeå. Hij kwam echter ook achter het verraad van Ulf en hierop werd Ulf tijdens de kerst van 1026 vermoord door een huursoldaat in opdracht van de koning.
Björn Ulfsson Estridson
Over Graaf Björn Ulfsson Estridson, ging het verhaal dat Graaf Ulf Thorgilsson van Scania niet zijn vader was, maar dat hij was geboren uit een buitenechtelijke relatie van zijn moeder Estrid Sweynsdotter van Denemarken en een neef van Ulf. Geen van de betrokkenen heeft dat ooit toegegeven. In de volksmond werd Björn dan ook Björn Beornson genoemd, als zou hij de zoon van een ijsbeer zijn die zijn moeder had verkracht. Het verhaal van de ijsbeer komt in de familiegeschiedenis regelmatig terug en kan naar het rijk der fabelen worden verwezen. Het verhaal over de neef van Ulf is een niet bewezen aanname die nooit historisch is bewezen. Daarmee blijft Björn de zoon van Ulf (Ulfsson), maar luidt zijn achternaam ook Estridson, de zoon van Estrid.
Björn vestigde zich in Engeland, waar veel van zijn familieleden hoge posities bekleedden. Hij was graaf in wat nu de East Midlands is.
In 1047 ontvluchtte Björns neef Sweyn Godwinson Engeland. Samen met Harold Godwinson profiteerde Björn van de afwezigheid van Sweyn door een deel van zijn land toegewezen te krijgen. Toen Sweyn terugkeerde naar Engeland en probeerde gratie van de koning te krijgen, weigerden Björn en Harold land terug te geven. Met drie anderen werd Björn door Sweyn naar Bosham geleid, waar hij gevangen werd genomen. Hij werd per schip naar Dartmouth gestuurd, gedood en zijn lichaam begraven.
Harold, de broer van Sweyn Godwinson, liet Björn later herbegraven naast zijn oom King Cnut, in de Old Minster, Winchester.
Sigurðr digri (Siward) de Huntingdon
Siward, de zoon van Björn, was een belangrijke graaf van het 11e-eeuwse Noord-Engeland. De Oudnoorse bijnaam “Digri” en de Latijnse vertaling “Grossus” (“de stoute”) worden hem gegeven door bijna historische teksten uit die tijd. Hij ontpopte zich als een regionale sterke man in Engeland tijdens het bewind van Knoet (“Knoet de Grote”, 1016-1035). Knoett was een Scandinavische heerser die in de jaren 1010 het grootste deel van Engeland veroverde en Siward was een van de vele Scandinaviërs die in de nasleep naar Engeland kwamen en opklommen tot subheerser van het grootste deel van Noord-Engeland. Uiterlijk vanaf 1033 had hij de controle over het zuiden van Northumbria, het huidige Yorkshire, en regeerde hij als graaf namens Knoet.
Siward verstevigde zijn positie in Noord-Engeland door te trouwen met Ælfflæd, de dochter van Ealdred, graaf van Bamburgh. Nadat hij in 1041 Ealdreds opvolger Eadulf had vermoord, kreeg Siward de controle over heel Northumbria. Hij steunde Knoet’s opvolgers Harthacnut en Edward met vitale militaire hulp en raad en kreeg waarschijnlijk tegen de jaren 1050 de controle over de middelste graafschappen Northampton en Huntingdon. Er zijn aanwijzingen dat hij de Northumbrische controle naar Cumberland verspreidde .
Siward is misschien wel het meest bekend om zijn expeditie in 1054 tegen Mac Bethad mac Findlaích (“Macbeth”), koning van Schotland, een expeditie die Siward zijn oudste zoon, Osbjorn, kostte. De oorsprong van Siwards conflict met de Schotten is onduidelijk. Volgens de Libellus de Exordio viel de Schotse koning Donnchad mac Crínáin in 1039 of 1040 het noorden van Northumbria aan en belegerde Durham. Binnen een jaar had Macbeth Donnchad afgezet en vermoord. De mislukte belegering vond plaats een jaar voordat Siward graaf Eadwulf van Bamburgh aanviel en doodde, en hoewel er geen verband tussen de twee gebeurtenissen duidelijk is, is het waarschijnlijk dat ze met elkaar verbonden waren.
Ondanks de dood van zijn zoon Osbjörn versloeg Siward Mac Bethad in de strijd in 1054. Meer dan een half millennium later leverde het avontuur in Schotland hem een plaats op in William Shakespeare’s “Macbeth”. Siward stierf in 1055 en liet een zoon na, Waltheof (Walter), die hem uiteindelijk zou opvolgen in Northumbria.
Rond deze tijd stuurde Siward, de machtige graaf van Northumbria, bijna een reus van gestalte, mentaal en fysiek zeer sterk, zijn zoon om Schotland te veroveren. Toen ze terugkwamen en aan zijn vader vertelden dat hij in de strijd was gesneuveld, vroeg hij: ‘Heeft hij zijn dodelijke wond aan de voor- of achterkant van zijn lichaam opgelopen?’ De boodschappers zeiden: ‘Vooraan’. Toen zei hij: “Dat maakt me heel gelukkig, want ik acht geen andere dood waardig voor mij of mijn zoon.” Toen vertrok Siward naar Schotland en versloeg de koning in de strijd, vernietigde het hele rijk, en nadat hij het had vernietigd, onderwierp hij het aan zichzelf.
Een beschrijving van de dood van Osbjörn en de reactie van Siward, ontleend aan de Historia Anglorum van Hendrik van Huntingdon.
Waltheof van Northumbria
Waltheof was de tweede zoon van Siward, graaf van Northumbria. Zijn moeder was Aelfflaed, dochter van Ealdred, graaf van Bernicia, zoon van Uhtred, graaf van Northumbria. In 1054 sneuvelde Waltheofs broer Osbeorn, die veel ouder was dan hij, in de strijd, waardoor Waltheof de erfgenaam van zijn vader werd. Siward zelf stierf in 1055 en omdat Waltheof veel te jong was om hem op te volgen als graaf van Northumbria, benoemde koning Edward Tostig Godwinson tot graaf.
Van Waltheof werd gezegd dat hij vroom en liefdadig was en waarschijnlijk werd opgeleid voor een kloosterleven. Rond 1065 werd hij echter graaf en regeerde hij over Northamptonshire en Huntingdonshire. Na de Slag bij Hastings onderwierp hij zich aan Willem en mocht hij zijn titel en bezittingen van voor de verovering behouden. Hij bleef tot 1068 aan het hof van Willem.
Toen Sweyn II in 1069 Noord-Engeland binnenviel, sloten Waltheof en Edgar Aetheling zich aan bij de Denen en namen deel aan de aanval op York. Na het vertrek van de indringers in 1070 zou hij zich opnieuw aan Willem onderwerpen. Hij werd hersteld in zijn graafschap en trouwde vervolgens met Willems nicht, Judith van Lens. In 1071 werd hij benoemd tot graaf van Northampton.
In 1072 verdreef Willem Gospatric uit het graafschap Northumbria. Gospatric was de neef van Waltheof en had met hem deelgenomen aan de aanval op York, maar had net als Waltheof gratie gekregen van Willem. Gospatric vluchtte in ballingschap en Willem benoemde Waltheof tot nieuwe graaf. De bouw van Durham Castle begon onder Waltheof in 1072 nadat hij van Willem de opdracht had gekregen om met dit project te beginnen. Het kasteel zou in latere jaren aanzienlijk worden uitgebreid door bisschop Walcher en zijn opvolgers.
Waltheof had veel vijanden in het noorden. Onder hen bevond zich de familie van Thurbrand de Ruim; Thurbrand had Waltheofs overgrootvader, Uhtred de Stoute, vermoord, waarmee een langlopende bloedvete begon die had geleid tot de dood van veel leden van beide families. In 1074 deed Waltheof een beslissende zet door zijn dienaren te sturen om zijn rivalen in een hinderlaag te lokken, waarbij hij erin slaagde de twee oudste van vier broers te doden.
In 1075 zou Waltheof zich hebben aangesloten bij de opstand van de graven tegen Willem. Zijn motieven om deel te nemen aan de opstand zijn onduidelijk, evenals de diepte van zijn betrokkenheid. Sommige bronnen zeggen dat hij zijn vrouw – gravin Judith – over het complot vertelde en dat zij vervolgens aartsbisschop Lanfranc inlichtte, die het vervolgens aan zijn oom William vertelde, die op dat moment in Normandië was. Andere bronnen zeggen dat het Waltheof was die de bisschop van het complot op de hoogte bracht. Bij Willems terugkeer uit Normandië werd Waltheof gearresteerd, tweemaal voor het hof van de koning gebracht en ter dood veroordeeld.
Hij bracht bijna een jaar door in gevangenschap voordat hij op 31 mei 1076 werd onthoofd in St. Giles’s Hill, in de buurt van Winchester. Er werd gezegd dat hij de maanden van zijn gevangenschap in gebed en vasten doorbracht. Veel mensen geloofden in zijn onschuld en waren verrast toen de executie werd uitgevoerd. Zijn lichaam werd aanvankelijk in een greppel gegooid, maar werd later teruggevonden en begraven in de kapittelzaal van Crowland Abbey in Lincolnshire. Ondanks dat hij zijn aandeel in de opstand bekende, was een factor die bijdroeg aan zijn executie wegens verraad dat zijn vrouw en William’s nicht, Judith, hem niet mochten of vertrouwen hadden in zijn loyaliteit aan William.
In 1070 huwde Waltheof met gravin Judith de Lens, dochter van Lambert II van Lens en Adelheid van Normandië, gravin van Aumale. Gravin Judith was de nicht van Willem de Veroveraar. Waltheof en Judith kregen drie kinderen:
- Maud de Huntingdon alias Mathilde (1074-1130), de oudste, nam het graafschap Huntingdon over aan haar tweede echtgenoot, David I van Schotland.
- Judith (1075-1137)
- Adelese (Alice van Northumbria) (c. 1075/76-1126), trouwde met de Anglo-Normandische edelman Raoul III van Tosny.
Een van de kleinzonen van Waltheof was de heilige Waltheof (gestorven in 1159), abt van Melrose.